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La commercialisation internationale de la première ressource du Canada a débuté en 1670 par la création de la Compagnie de la Baie d'Hudson. Aujourd'hui, la vente aux enchères demeure la principale méthode de vente des fourrures sauvages, dont la majorité est vendue dans l'une des deux maisons de ventes aux enchères canadiennes. Cette tradition séculaire représente le modèle parfait de l'économie de marché où l'offre et la demande déterminent le prix de chaque type de fourrure.
La plupart des trappeurs envoient leur récolte à une maison de vente aux enchères, en consignation, et leurs peaux seront incluses dans la sélection offerte aux acheteurs lors des ventes qui se déroulent principalement durant les mois d'hiver. Chaque peau reçue est identifiée à l'aide d'une étiquette code à barres informatisée qui sert de repère afin que le trappeur ou l'expéditeur soit payé pour les fourrures qu'il a envoyées. Une équipe de techniciens qualifiés entreprend alors le long processus de classement des peaux de fourrure en consignation, en fonction de la couleur, de la taille, du sexe et de la qualité.
Les fourrures classées sont ensuite regroupées en lots et reçoivent un numéro d'identification de " lot ", et ces lots sont inscrits dans le catalogue de la vente aux enchères. Un ensemble de lots comprenant des peaux semblables formera ce qu'on appelle une série de lots (ou " string "), qui sera ensuite montrée aux acheteurs pendant la période d'inspection précédant chaque vente.
Pendant l'inspection, qui peut durer de deux à six jours selon l'envergure de la vente aux enchères, des acheteurs de fourrures du monde entier examinent les échantillons et inscrivent dans leur catalogue leur estimation de la valeur relative de chaque lot. De nombreux acheteurs sont des courtiers professionnels en fourrures qui achètent des produits pour plusieurs fabricants et détaillants. Par conséquent, la majorité d'entre eux examine tous les échantillons afin de pouvoir enchérir efficacement pendant la vente.
Les acheteurs rivalisent férocement durant la vente aux enchères afin d'exécuter leurs commandes. Une fois la vente terminée, ils doivent payer leurs achats avant une date limite (" prompt date " dans le langage du domaine, habituellement dix jours ouvrables après la vente), et donner à la maison de vente les instructions de livraison des peaux, ce qui peut être n'importe où dans le monde. Les trappeurs et les commerçants qui mettent leurs fourrures en consignation aux enchères reçoivent, à la date limite, un rapport de la vente et un chèque pour leurs fourrures vendues, moins la commission de la maison de vente et les taxes du gouvernement.
Le rapport indique le prix de chaque peau, le numéro du lot dont la peau faisait partie et le classement donné. Ce système de vente aux enchères permet à chaque trappeur d'avoir accès au marché international en incluant ses peaux dans une sélection plus vaste. L'offre devient ainsi assez importante pour attirer les principaux acheteurs de fourrures venant du monde entier. Les producteurs reçoivent ainsi un meilleur prix que s'ils vendaient leurs peaux en région.
